日本気象協会の予測によると、今シーズンの花粉の飛散量は、九州から東海地方にかけて多くの地域で例年を上回り、関東や東北などではやや少なくなる見通し。スギ花粉の飛散は２月下旬から３月下旬にかけてピークを迎えるという。
　花粉症の治療で最もよく使われるのは、「第２世代抗ヒスタミン薬」という種類の飲み薬。くしゃみや鼻水を抑える効果が高く、早いタイプでは飲んで２０～３０分で効果が表れる。鼻づまりがひどい人には、「抗ロイコトリエン薬」がよく使われる。
　鼻アレルギー診療ガイドラインでは、症状のタイプに応じて薬を選び、重い場合は異なる種類の薬を組み合わせることを勧めている。２０１６年版からは、初期の治療の選択肢として鼻噴霧用ステロイド薬が追加された。炎症を抑える作用があり、花粉症の代表的な症状であるくしゃみ、鼻水、鼻づまりのいずれにも効果があるとされる。
　最初に始めるのは、鼻噴霧ステロイドがよいのか、抗ヒスタミン薬なのか。どちらが効果的かを比べた山梨大などのグループの研究によると、鼻噴霧ステロイドから始めた人たちの症状の程度は、抗ヒスタミン薬の人たちの半分ほどで済んだという。
　ステロイドには、免疫力が落ちて感染症にかかりやすくなるのではないかという懸念がある。しかし、医師が処方する鼻に噴霧するタイプは血液中にほとんどステロイドが移行しないため、花粉症シーズンに限っていれば、毎日使ってもこうした副作用が出る可能性はほぼない。
　ただ、鼻に薬を噴霧すること自体が刺激になると、抵抗感を抱く人も少なくない。ガイドライン編集委員代表の大久保公裕（きみひろ）・日本医科大教授は「いつも症状が重くなりやすい人には鼻噴霧ステロイドがお勧め。それほどでもない人や、噴霧が苦手な人は飲み薬から始めてもいい。担当医とよく相談してほしい」と語る。
　鼻噴霧では効かない重症の人には、飲むタイプのステロイドもある。ステロイドが全身に及ぶため、１週間以内の使用にとどめたほうがいいという。
　最近は、処方箋（せん）のいらない市販薬も多くの種類がある。それぞれの症状に応じた薬をうまく選ぶためにも、まずは医療機関を受診してほしい。
朝日新聞より